Diecimila sostanze chimiche negli imballaggi alimentari: quali sono queste sostanze che fanno ai nostri figli?

Le sfide di salute pubblica relative agli alimenti che i bambini americani mangiano sono un argomento non infrequente della conversazione nazionale. Con il 38% dei bambini in sovrappeso o obesi, l' epidemia di obesità infantile tende a superare l'elenco delle preoccupazioni, insieme a questioni correlate come il consumo di fast food per bambini e gli effetti dannosi della pubblicità di cibo spazzatura .

Secondo un recente sondaggio a livello nazionale, circa il 60% delle calorie consumate dagli americani proviene da cibi e bevande "ultra-elaborati" , definiti come prodotti risultanti da "diverse sequenze di processi industriali" e inclusi additivi "usati per imitare le proprietà sensoriali di alimenti o per mascherare aspetti sgradevoli del prodotto finale ". In modo allarmante, il sondaggio ha dimostrato che gli adolescenti (di età compresa tra 10 e 19 anni) erano tra i maggiori consumatori di alimenti ultra-trasformati e che il loro consumo di questi alimenti è aumentato dal 2007 a 2012, passando a oltre i due terzi (68%) delle calorie totali consumate.

Dato che gli adolescenti fanno affidamento sugli alimenti trasformati con additivi per la maggior parte delle loro calorie, è interessante notare che l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha appena rilasciato una dichiarazione politica sui rischi per la salute dei bambini di oltre 10.000 sostanze chimiche direttamente o indirettamente aggiunto al cibo e "materiali a contatto con gli alimenti" negli Stati Uniti. Pubblicato nel luglio 2018 in Pediatria, il commento dell'AAP ha tre obiettivi principali: (1) esaminare ed evidenziare i significativi problemi di salute associati alle sostanze chimiche negli alimenti; (2) formulare raccomandazioni che i pediatri possano condividere con le famiglie; e (3) proporre "riforme urgentemente necessarie" relative alla regolamentazione degli additivi alimentari da parte della Food and Drug Administration (FDA) statunitense. La maggior parte degli additivi negli alimenti degli Stati Uniti è stata sottoposta a controlli inadeguati o privi di regolamentazione.

Produrre era l'unica categoria alimentare priva di coloranti artificiali.

Bambini e esposizioni chimiche

Gli autori dell'AAP si concentrano su un sottogruppo di molti additivi e sostanze chimiche che popolano e contaminano gli alimenti consumati dai bambini. I coloranti alimentari artificiali (AFC) sono una delle tre categorie di sostanze chimiche aggiunte direttamente agli alimenti che i ricercatori considerano (insieme ai nitrati e ai nitriti). Le AFC sono " sintetizzate da materie prime ottenute da catrame di carbone o sottoprodotti petroliferi" e alcuni (chiamati "laghi") sono legati all'alluminio , un metallo con proprietà neurotossiche note. A 2.016 analisidi 810 prodotti in un singolo negozio di alimentari ha evidenziato la presenza pervasiva di AFC in prodotti commercializzati per bambini, trovando AFC nel 43% dei prodotti in generale e in almeno nove su dieci caramelle, snack alla frutta e miscele di bevande o polveri. Produrre era l'unica categoria alimentare priva di coloranti artificiali.

Numerosi studi hanno collegato gli AFC al disturbo da deficit di attenzione / iperattività ( ADHD ), sebbene gli investigatori abbiano anche determinato che le AFC "sembrano influenzare i bambini indipendentemente dal fatto che abbiano o meno ADHD." Altre reazioni documentate in associazione con AFC includono reattività immunitaria e comportamento sintomi come irritabilità, problemi di sonno, irrequietezza e aggressività. I ricercatori hanno sottolineato che le AFC possono avere un effetto "aggregato" in ambienti come le aule in cui la maggior parte dei bambini presenti sperimentano "decrementi comportamentali" correlati all'AFC. Sfortunatamente, l'assunzione giornaliera di AFC certificati come accettabili dalla FDA è aumentata di più di cinque volte dal 1950, e l'attuale quantità approvata dalla FDA (68 milligrammi per persona al giorno) è ben superiore al livello (50 mg / persona / giorno) dimostrato di essere associato a più forti effetti negativi.

Gli effetti dannosi per l'endocrino degli additivi trovati negli alimenti sono di particolare interesse nelle prime fasi della vita, quando la programmazione evolutiva dei sistemi di organi è soggetta a perturbazioni permanenti e permanenti.

Gli autori dell'AAP cercano anche di sensibilizzare sulle molte sostanze chimiche aggiunte indirettamente al cibo, vale a dire "adesivi, coloranti, rivestimenti, carta, cartone, plastica e altri polimeri, che possono contaminare il cibo come parte di attrezzature di confezionamento o di produzione". discutono i bisfenoli che rivestono lattine di metallo; ftalati utilizzati nel processo di fabbricazione come adesivi, lubrificanti e plastificanti; e prodotti chimici di imballaggio come i perfluoroalchilici chimici (PFC) e il perclorato. Come gruppo, queste sostanze chimiche sono state associate a perturbazione endocrina, neurosviluppo e tiroide; cancerogenicità; cardiotossicità; immunosoppressione; lo stress ossidativo; e basso peso alla nascita.

Gli effetti di perturbazione endocrina degli additivi trovati negli alimenti sono di particolare interesse nella prima infanzia, "quando la programmazione evolutiva dei sistemi di organi è suscettibile di perturbazioni permanenti e permanenti." Postnatale, neonati e bambini sono più vulnerabili degli adulti perché:

"[Neonati e bambini] hanno esposizioni relative più elevate ... (a causa del maggiore apporto dietetico per libbra), i loro sistemi metabolici (cioè di detossificazione) sono ancora in via di sviluppo, e i sistemi di organi chiave stanno subendo cambiamenti sostanziali e maturazione che sono vulnerabili alle interruzioni".

Come se le sostanze chimiche elencate nel commento non fossero abbastanza gravi, gli autori fanno notare a loro volta che un numero di altre sostanze non incluse nella loro analisi "entra inavvertitamente nell'approvvigionamento di cibo e acqua" e può influire in modo significativo sulla salute dei bambini. Questi includono aflatossine e altre micotossine (implicate in disturbi della crescita), diossine (legate al basso peso alla nascita), policlorobifenili o PCB (legati all'obesità), mercurio e altre neurotossine e pesticidi metallici . (Gli autori non affrontano la spinosa questione degli alimenti geneticamente modificati "perché implicano un insieme separato di questioni normative e biomediche").

Regolazione lax e conflitti di interesse

La dichiarazione AAP evidenzia una serie di "punti deboli critici" nel sistema normativo guidato dalla FDA che dovrebbe supervisionare gli additivi alimentari. Esempi di debolezze normative includono:

• FDA affidamento su linee guida che sono inadeguatamente protettive per i bambini, "dato che possono ricevere dosi relative più elevate rispetto agli adulti"
• Autorità FDA inadeguata "per acquisire dati sui prodotti chimici sul mercato o rivalutare la loro sicurezza per la salute umana"
• Incapacità della FDA di considerare gli effetti cumulativi e sinergici degli additivi alimentari nel contesto di altre esposizioni chimiche "nonostante il loro obbligo legale di farlo"
• Test tossicologici miopi che non riescono a giustificare l'influenza di esposizioni anche a basse dosi su "end point comportamentali o di altro tipo che possono essere più facilmente compromessi dalle esposizioni precoci di vita"

Il risultato di queste scappatoie normative è che ci sono sostanze nell'approvvigionamento alimentare che sono sconosciute alla FDA.

Gli autori dell'AAP osservano inoltre che i requisiti per la designazione di "generalmente riconosciuti come sicuri" (GRAS) "non contengono sufficienti protezioni contro il conflitto di interessi". La designazione del GRAS è regolata dalla legge federale del 1938 sugli alimenti, la droga e i cosmetici (modificata nel 1958), in cui si afferma che le sostanze definite come additivi alimentari sono soggette all'approvazione della FDA "a meno che la sostanza sia generalmente riconosciuta, tra esperti qualificati, come adeguatamente dimostrata come sicura nelle condizioni della sua destinazione d'uso" [enfasi aggiunta]. Inoltre, come spiegato in un articolo del 2013 intitolato"Ingredienti segreti: chissà cosa c'è nel tuo cibo ?," le aziende "hanno l'autorità di fare le proprie determinazioni GRAS usando un gruppo di esperti qualificati" e poi hanno "l'opzione - ma non il requisito - di notificare la FDA ...". Il risultato di queste scappatoie normative è che "ci sono sostanze nell'approvvigionamento alimentare che sono sconosciute alla FDA".

Gli autori dell'AAP descrivono una valutazione di oltre 450 valutazioni GRAS presentate alla FDA, tutte condotte da esperti affiliati o legati al produttore, il che significa che nessuno è stato presentato da una terza parte neutrale. Un altro analista ha riferito che, secondo le modalità della volpe a guardia del pollaio, oltre 2.600 sostanze aromatizzanti hanno ricevuto lo status di GRAS non dalla FDA ma da un'organizzazione commerciale (l'Associazione dei produttori di aromi ed estratti).

È necessario un approccio precauzionale

Tornando al problema del sovrappeso e dell'obesità adolescenziale, è importante notare che alcune delle sostanze chimiche descritte nella dichiarazione di politica AAP, come gli ftalati, hanno confermato i collegamenti biochimici all'obesità. Quindi, ci sono molte ragioni per essere preoccupati per il consumo eccessivo di cibi altamente trasformati e confezionati.

Al di fuori degli Stati Uniti, altri paesi stanno adottando "un approccio più precauzionale ", come nell'Unione europea, che richiede etichette di avvertimento per i coloranti alimentari. Gli autori dell'AAP suggeriscono che è ora di "riunirsi" allo stesso modo degli altri paesi "per difendere la tutela della salute dei bambini". È anche tempo passato per riformare il processo normativo che regola gli additivi alimentari. Senza misure ferme, gli autori suggeriscono che ci sarà poco da ispirare la fiducia del pubblico nella sicurezza alimentare.


Tratto da: https://worldmercuryproject.org/news/ten-thousand-chemicals-in-food-and-food-packaging-what-are-these-substances-doing-to-our-children/