Se la tendenza al dimagrimento continua, gli scienziati temono un ulteriore impulso al riscaldamento globale. Il rapporto annuale pubblicato l'11 dicembre ha rilevato che il 95 per cento del ghiaccio marino galleggiante più antico e più spesso dell'Artico è stato perso.
Negli ultimi tre decenni di riscaldamento globale, il ghiaccio più vecchio e più denso dell'Artico è diminuito di un sorprendente 95 percento, secondo l' Arctic Report Card annuale della National Oceanic and Atmospheric Administration .
La scoperta suggerisce che il mare in cima al mondo si sia già trasformato in uno stato nuovo e molto diverso, con implicazioni importanti non solo per creature come trichechi e orsi polari ma, a lungo termine, forse per il ritmo del riscaldamento globale si.
Il ghiaccio più antico può essere considerato come una sorta di colla che tiene insieme l'Artico e, attraverso la relativa permanenza, aiuta a mantenere freddo l'Artico anche nelle estati lunghe.
"Più giovane è il ghiaccio, più sottile è il ghiaccio, più facile è andarsene", ha detto Don Perovich, uno scienziato di Dartmouth che ha coordinato la sezione di ghiaccio marino del rapporto annuale.
Se l'Artico inizia a sperimentare estati interamente prive di ghiaccio, dicono gli scienziati, il pianeta si scalderà ancora di più, poiché l'acqua dell'oceano oscuro assorbe grandi quantità di riscaldamento solare che prima veniva deviato dalla copertura di ghiaccio. Le nuove scoperte sono state pubblicate mentre i negoziatori sul clima in Polonia stanno cercando di raggiungere un consenso globale su come affrontare il cambiamento climatico.
A marzo, gli scienziati della NASA con la missione Operation IceBridge, che esamina le regioni polari usando aerei di ricerca, hanno assistito a un drammatico esempio dei cambiamenti in corso. Volando sopra i mari a nord della Groenlandia, in una regione che di solito presenta alcuni dei più antichi e spessi ghiacci dell'Artico, hanno visto invece strisce lisce e sottili che univano i pezzi più spessi e increspati.
"Sono rimasto scioccato da quanto fosse diverso", ha detto Nathan Kurtz della NASA, che ha sorvolato l'area più volte. Il ghiaccio galleggiante si era rotto completamente il mese precedente - molto insolito per questa località - e ora si stava ancora congelando di nuovo.
Gli scienziati pensano che uno strano evento del vento abbia causato la rottura in questa regione a poche centinaia di miglia a sud del Polo Nord, quindi non è chiaro se sia direttamente collegato al cambiamento climatico. Tuttavia, la rottura potrebbe essere solo un ulteriore segno della crescente fragilità del ghiaccio più antico.
Ciò che conta è il volume, non solo l'area ghiacciata
Le nuove scoperte sulla diminuzione dell'età del ghiaccio nell'Artico indicano un aspetto meno notato dei drammatici cambiamenti che si verificano lì. Quando si parla del tetto ghiacciato in cima all'Oceano Artico, tendiamo a parlare più spesso della sua superficie - quanto l'oceano totale è coperto dal ghiaccio, piuttosto che dall'acqua aperta. Ciò è facilmente visibile - può essere intravisto direttamente dal satellite - e l'area è, in effetti, in netto declino.
Ma la perdita di ghiaccio vecchio e spesso, e il simultaneo declino del volume di ghiaccio totale, è ancora più grande - e probabilmente un affare molto più grande. Il ghiaccio giovane e sottile può ricrescere relativamente velocemente una volta che l'inverno è buio e freddo. Ma potrebbe non aggiungere molta stabilità o permanenza al sistema di ghiaccio marino artico se si scioglie nuovamente l'estate successiva.
Il volume totale di ghiaccio nel mese di settembre, il mese di ghiaccio più basso, è diminuito del 78% tra il 1979 e il 2012, il minimo storico dell'anno. Questo è secondo un'analisi degli scienziati dell'Università di Washington di Seattle, chiamata PIOMAS , o del Sistema di modellazione e di assemblaggio sull'oceano ghiacciato pan-artico, una fonte importante per il monitoraggio del volume del ghiaccio.
In tutta onestà, il volume di ghiaccio è leggermente rimbalzato dal 2012. E PIOMAS è solo un modello, ha avvertito Axel Schweiger dell'Università di Washington, che gestisce l'analisi. (Il modello si basa su misurazioni dirette dello spessore del ghiaccio preso da sottomarini, satelliti e altre fonti). Tuttavia, Schweiger concordava sul fatto che quando si pensa al volume totale del ghiaccio, piuttosto che alla sua mera estensione superficiale, ci si rende conto che molto di più è stato perso.
"Abbiamo perso circa la metà della misura, abbiamo perso metà dello spessore, e se si moltiplicano queste due cose, abbiamo perso il 75 per cento del ghiaccio marino di settembre", ha detto.
Seguendo i numeri di PIOMAS, le perdite rappresentano più di 10 trilioni di tonnellate di ghiaccio. Mentre il Mar Glaciale Artico conteneva oltre 15 trilioni di tonnellate di ghiaccio galleggiante nel 1979 durante il mese di settembre, nello stesso mese del 2012, aveva una media di poco meno di 3,5 trilioni di tonnellate. Quest'anno, in media, ha toccato in media solo 4.66 trilioni di tonnellate a settembre.
Le tendenze dello spessore / volume del ghiaccio marino sono un altro indicatore importante del cambiamento climatico artico. Mentre le osservazioni sullo spessore del ghiaccio marino sono rare, qui utilizziamo il modello oceano e ghiaccio marino, PIOMAS (Zhang e Rothrock, 2003), per visualizzare lo spessore e il volume del ghiaccio del mare di settembre dal 1979 al 2018. Aggiornato fino a settembre 2018. (Zack Labe)
"L'Artico è un'indicazione di ciò che sta arrivando nel resto del mondo", ha detto Walt Meier, esperto di ghiaccio marino presso il National Data and Ice Data Center. "Nell'Oceano Artico, una differenza di 2 gradi può essere enorme. Se va da 31 gradi Fahrenheit a 33 gradi Fahrenheit, stai andando dal pattinaggio sul ghiaccio al nuoto. ... l'Artico è un sistema di allarme precoce per il clima ".
La nuova gioventù dell'Artico
E la transizione non riguarda solo il volume del ghiaccio: è la versione dell'Artico del film "Il curioso caso di Benjamin Button". Il ghiaccio sta letteralmente diventando più giovane.
Il più vecchio ghiaccio artico, sopravvissuto a quattro estati o più e chiamato "ghiaccio multiyear", è il più spessa. Ha costruito la sua massa nel tempo e può essere ben più di 10 piedi di spessore. Può crescere anche più spesso in luoghi in cui sviluppa creste alte da sbattere in altri pezzi di ghiaccio o da una pressione sostenuta dal resto del pacchetto.
Ma questo ghiaccio si sta sciogliendo a causa del riscaldamento dell'aria e dei mari, o viene espulso verso sud attraverso lo stretto di Fram, tra la Groenlandia e le Svalbard - per poi sciogliersi in acque subartiche più calde.
Sempre di più, ciò che rimane è il ghiaccio che si forma solo dopo il picco di calore dell'estate, di solito a settembre, e che potrebbe non sopravvivere l'estate successiva. Questo "primo anno di ghiaccio" è più fragile, più facilmente sballottato da venti e onde, rendendo il ghiaccio artico più mobile e incline alla rottura.
Nel 1985, il nuovo rapporto NOAA rilevò che il 16% dell'Artico era coperto dal ghiaccio più antico, che aveva più di quattro anni, in piena inverno. Ma a marzo, quel numero era sceso a meno dell'1%. Questo è un declino del 95 per cento.
Allo stesso tempo, il ghiaccio più giovane del primo anno è passato dal 55 percento del branco negli anni '80 al 77 percento, rileva il rapporto. (Il resto è ghiaccio che ha dai due ai tre anni.)
"Un decennio fa, c'erano vaste regioni dell'Artico che avevano ghiaccio che aveva diversi anni", ha detto Alek Petty, un ricercatore della NASA che lavora con il progetto Operation IceBridge. "Ma ora, questo è un fenomeno raro. ... Se ti sbarazzi di quel ghiaccio che ha cinque o dieci anni, ovviamente ci vorrà molto tempo per ricostituirlo. "
"E non sembra che succederà", ha detto Petty.
Il profondo pericolo di un oscuro Oceano Artico
Questo processo di invecchiamento inverso, dicono gli scienziati, è tutto destinato a un momento cruciale - quando tutto il ghiaccio nell'Artico sarà magro e vecchio di un anno o meno. Quando ciò accade, il giorno della massima giovinezza, saremo sull'orlo di una pietra miliare molto temuta: un Oceano Artico interamente privo di ghiaccio in estate.
"Guardando giù dal Polo Nord dall'alto, a tutti gli effetti, vedrai un Oceano Artico blu", ha detto Meier.
Non è chiaro quanto presto possa arrivare un evento del genere. Un recente rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change, ad esempio, ha suggerito che si verificherebbe una volta ogni 10 anni se il riscaldamento globale del globo raggiunge i 2 gradi Celsius, ma solo una volta ogni 100 anni a 1,5 gradi Celsius. (Il riscaldamento è a 1 grado Celsius ora.)
Quindi, quando avremo superato 1,5 gradi, potenzialmente entro i prossimi decenni se il riscaldamento continua, inizieranno a salire le probabilità di una prima estate senza ghiaccio.
La ragione per cui il ghiaccio artico si sta riducendo così velocemente, e il motivo per cui gli scienziati sono preoccupati che continui, è la stessa cosa.
C'è un ciclo di feedback ben noto nell'Artico, causato dalla riflettività del ghiaccio e dall'oscurità dell'oceano. Quando l'Oceano Artico è coperto da un ghiaccio bianco più leggero, riflette più luce solare nello spazio. Ma quando c'è meno ghiaccio, più calore viene assorbito dall'oceano più scuro, riscaldando ulteriormente il pianeta. Quell'oceano più caldo quindi inibisce la crescita del ghiaccio futuro, motivo per cui il processo si nutre di se stesso.
L'oceano aperto assorbe circa il doppio di luce solare rispetto al ghiaccio marino galleggiante, ha spiegato Veerabhadran Ramanathan, esperto di clima presso la Scripps Institution of Oceanography che è stato lo scopritore del ruolo dei clorofluorocarburi (o CFC) non solo distruggendo lo strato di ozono ma anche amplificando riscaldamento globale.
Per questo motivo, la perdita di ghiaccio del mare artico ha già aumentato il riscaldamento dell'intero pianeta. Ramanathan ha detto che l'impatto è equivalente all'effetto riscaldamento di 250 miliardi di tonnellate di emissioni di anidride carbonica, o circa sei anni di emissioni globali.
Ramanathan teme che estati interamente prive di ghiaccio, se iniziassero a verificarsi regolarmente, potrebbero aggiungere un altro mezzo centigrado (0,9 gradi Fahrenheit) di riscaldamento in aggiunta a qualsiasi altra cosa il pianeta abbia sperimentato in quel momento.
"Se ciò dovesse accadere, lo considererei un disastro assoluto", ha detto Ramanathan di estati artiche sempre senza ghiaccio. "Si raffredderà rapidamente in questo mezzo grado di riscaldamento".
Quel riscaldamento in più, ha detto, a sua volta potrebbe innescare un mondo con molteplici altri effetti a cascata, come l'aumento delle perdite di carbonio dal suolo del permafrost settentrionale, o un grave danno alla foresta pluviale amazzonica. Il calore aggiuntivo scioglierebbe anche la copertura nevosa sulla terra dell'Artico, aumentando ulteriormente le temperature globali, poiché la superficie terrestre più scura assorbe più radiazioni in entrata.
Alcuni considerano la situazione artica così terribile da richiedere un intervento di emergenza. Un gruppo chiamato Ice911, fondato dall'insegnante e docente di Stanford Leslie Fields, sta proponendo un progetto strategico di "geoingegneria" che implicherebbe la diffusione di particelle riflettenti di silice attraverso i giovani ghiacciai marini in aree chiave, per far rimbalzare più luce solare e aiutare il giovane nascente a superare i suoi prima estate
"Se e quando c'è una decisione di perseguire un intervento nell'Artico, o altrove, vogliamo essere là fuori con tutti i nostri test sul campo, modellizzazione climatica e test completi per dire, ecco una soluzione valida e sicura per ripristinare il ghiaccio che può mitigare alcuni di questi impatti estremi ", ha detto Roman Decca, uno stratega del gruppo.
Siamo ancora lontani da un mondo in cui un passo così radicale è preso in seria considerazione. Ma la preoccupazione dei ricercatori dell'Artico è difficile da ignorare.
"Penso che il ghiaccio estivo scomparirà come il vero punto di svolta di cui tutti abbiamo avuto paura con i cambiamenti climatici", ha detto Ramanathan.
Nessun commento:
Posta un commento